火军一口气退到武昌南郊中和门附近,受阻于太平军,被迫停下休整。
金口已失,湘军可以朝发夕至,武昌只剩汉阳、汉口可资屏障。
杨秀清对迅速崛起的湘军仍不重视,以石凤魁作武昌主帅,以黄再兴辅之。这石凤魁刚愎自用,是个不折不扣的草包。
黄再兴出身于书吏,一直负责掌管天王诏书,对于军事也一窍不通。他时任地官副丞相,西征前在翼王殿里理事。
武昌城防坚固,若石凤魁用好手下重兵,坚决据城防守,湘军一时半会也打不下武昌。
陈城将火军屯兵在保和门外五里处,撒出斥候,寻找二团和水营。另派三队人马,一队往武昌请领弹药粮草,一队下乡募兵,一队往西收集溃卒。第三队全是轻骑,陈城估计王韬的二团还在金口,故派这支轻骑前往接应。
先说这第一队人马,由李想带队,试图从保安门进城。石凤魁甚是傲慢,原本拒绝接见火军。但得知火军团长李想亲自拜见,他又难免沾沾自喜,误以为自己之前故意拖延粮草的计策奏效。他觉得火军已经怕了他,自己已在火军中树立了威望。
李想进城晋见石凤魁,给石凤魁摸了把血滴子,石凤魁十分高兴。李想趁机提出火军粮弹已尽,请求石凤魁供应。
那石凤魁搂了搂胡子,故作深沉不语,然后看似为难地说道:“前面火军助守城陵矶,屡次催促我供应粮草。不是兄弟不愿供应粮草,实在是因为武昌也没粮呀。兄弟已经竭尽所能,从自家口粮中挤出粮草运至城陵矶。没想到,大名鼎鼎的火军也敌不过湘军,从湖南败退了回来。”
石凤魁有错在先,却反而指责火军从湖南败退。火军有求于石凤魁,李想只好说:“火军初次出师,当然不能和百战百胜的太平军相比。国宗兄坐镇武昌,手下兵精粮足,定能打得湘军屁滚尿流。”
听过李想的马屁,石凤魁十分得意。
石凤魁哈哈大笑,说道:“我刚筹得三万新兵,又下乡搜购了数万石粮食。加上高墙、火炮,武昌固若金汤,就凭湘军那点人马,我定让曾妖头有来无回。”
李想连忙恭维道:“那是那是。我从城外进城,一路上太平军士气旺盛,甲胄鲜明。国宗兄得此精兵,定能在武昌再立新功。什么韦俊、石祥贞、韦以德,这些普通国宗哪能和石大人相提并论!”
石凤魁笑开了怀,说:“李团长高见!东王一向倚仗韦俊、石祥贞,天京一有事就把他们调回去,以为打大战非他们不可。这次我守武昌,一定要给东王看看,我石凤魁也是一员骁将,决不在韦俊之下。”
石凤魁说得高兴,对旁边的黄再兴说:“黄副丞相,你立马分发一千石粮食、两百桶火药给火军。”
那黄再兴不敢应答,但愁眉紧锁,面
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