晚上十时整,陈城命令李想攻城。
李想从三团挑选了50名精兵,准备从正面袭城。他们准备利用绳子爬上城墙,然后再打开城门,接应城外的大队人马。
谁知,突击兵刚把绳子抛到城头,才爬了三四米。城墙上锣鼓大作,几十把火把一齐点亮,把城头照得如同白昼。
原来太平军早有防备,他们用斧头砍断绳子,朝半空中的突击兵放冷箭、打冷枪,迅速挫败了火军的偷袭企图。
李想叹口气,只好用仅有的几支步枪瞄准城头上的太平军。一个齐射,打落三四个太平军。其余太平军纷纷龟缩在墙头垛口下。
陈城站在李想背后,对这样的结果并不意外。他料到太平军必有防备,所以安排李想在正面佯攻,吸引太平军注意力。
另有一支部队,也就是王韬的二团,已经兵分两路,一路乘坐水营的战船,一路沿着城南小道,绕至金口城的背后,准备出其不意的袭城。
十时半,正是王韬计划袭城的时刻。可是城对面并无动静。按理说,金口城不大,若王韬炮轰城门,陈城这边必能听见。一定是哪里出了什么差错。
又过了五分钟,那边仍无反应,陈城十分焦躁。李想安慰他,说王韬异常勇猛,又带有无后座力炮,一定不会失利。也许,金口背面防守空虚,王韬并不需要使用枪炮。
正在狐疑时,枪炮声响起。陈城正要高兴,可仔细一听,这枪炮声不是从金口城背面传来的,而分明来自长江。
陈城顿感不妙。
清朝广东水师曾带来一批能够发射重炮的红单船,此前一直在天京与魔都之间游弋,从未到过长江上游。此时的长江上,能有什么战船?
难道湘军水师已经到达了金口?火军水营只有一艘“雏鹰号”可堪战斗,若湘军战船蚁聚,“雏鹰号”恐非对手。况且,“雏鹰号”装有重要文件,又要作奇兵用,不能有丝毫闪失。
若是太平军的战船,也不便与其死战。金口的太平军战船都已被火军俘虏,能与王韬战斗的只有石凤魁的水营了。
在石达开面前指责石凤魁是一回事,真刀真枪与石凤魁开仗则是另一回事。不管理由多么充分,都将得罪石达开。
王韬一向鲁莽,陈城生怕他坏事,连忙点起直属团五百人,向长江边进发。
才走了十分钟,碰到水营张航的信使。信使说湘军水师已经到达金口,正在预备攻城。湘军碰巧遇到火军水师,误以为他们是太平军水师,集中炮火猛攻“雏鹰号”等战船。
张航不能抵挡,带着残留的战船退往武昌,以避湘军锋芒。他已派出信使,将情况通知王韬,想必王韬此时已经往武昌方向撤退了。
湘军来势汹汹。透过月光,陈城看见潮水般的湘军涌向金口县城。此处太平军防守薄弱,根本来不及
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