傍晚在墨海书馆就餐,大家相谈甚欢。得知陈城就要回铜陵县的火军大本营,徐寿和华蘅芳皆愿随陈城到铜陵增长见识。李善兰则继续留在魔都,帮助江桦开办工厂。
晚上九点过后,陈城和江桦回到客栈。正准备洗漱睡觉,又有人来访。王伟再三劝阻,那人就是不肯回去,说是有要紧事情商议,又愿出巨资资助火军。
火军正处于草创阶段,正是用人之时。周公尚能一沐三捉发,一饭三吐哺,更何况他们这些晚辈呢?
于是王伟将来客迎入会客室。
来客眉清目秀,似乎有些怕冷,戴一顶大皮帽,套一件大袍子,把自己遮盖得严严实实。随从脸上有一道明显的刀疤,戾气重重,让人看了不悦。
来客开门见山,简单一揖便:“陈将军好。我有要事与大人商议,请大人屏去左右。”
他向随从使个眼色,那随从虽有犹豫,却也顺从地走到门外。陈城这边的闲杂人也都离开,只留下王伟和江桦。
那人揭去皮帽,露出头乌黑的秀发,竟是个风华正茂的妙龄女子。她又试图摘去袍子,唬得王伟握紧了步枪。
女子微微一笑,缓慢脱掉袍子,说:“实不相瞒,我乃小刀会头领周秀英,周立春的女儿。听说陈将军的血滴子可在百里之外取人首级,秀英愿出五万两银子买下吉尔杭阿的狗头。”
陈城不愿掺和小刀会与清军的事,谨慎地说道:“吉尔杭阿是朝廷大员,又统帅着两万清军。若我们杀了他,岂不要与清廷结仇,清军又怎会善罢甘休?”
周秀英扑通一下跪倒在地,说:“我与吉尔杭阿有国仇家恨。国仇者,满清狗官屠戮陈城炎黄子孙,家仇者,吉尔杭阿指挥清军杀死陈城父亲周立春,还有众多小刀会的兄弟姐妹。我看将军与陈城年纪相仿,必定也有父母,请将军将心比心,可怜下秀英,帮助秀英报仇雪恨。只要将军帮陈城杀了吉尔杭阿,秀英这辈子为将军做牛做马也愿意。”
小刀会只是天地会底下的分支,尚且能把魔都搅得天翻地覆。看来这天地会能量不小,不能小觑,不说引为同盟,至少不能结下梁子。
天地会以反清复明为宗旨,提倡患难相助、忠心义气,颇具中国人自古崇尚的侠义精神。会众众多,遍布四海。其历史可追溯至明末清初,相传由郑成功的谋士陈近南所创。
到了近代,天地会则裂变为三合会、新义安等多个组织,其中的致公堂甚至演变成为祖国和民族效力的致公党。
陈城让王伟扶起周凤英。这才发现,周凤英姿飒爽,虽然年纪轻轻,自有一股坚贞不渝的豪气。
陈城劝她道:“侠女请起。对于小刀会,我是同情的,对于周女士,我是感动的。然而周女士有没有想过,杀了吉尔杭阿,清廷会另选他人接替
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