即使本土受到威胁,数百万日军仍然守卫着濒于崩溃的日本帝国的大片大片地方。早已被抛在后边的太平洋诸岛中,尽管这些岛屿的堡垒依然完整无损,在澳大利亚的大批日军也还占领着那里的大片河山。
但是,日本却丧失了在缅甸、菲律宾和太平洋中作为跳板的各个岛屿上的全部将士。能回到本土去的屈指可数。那些没有切腹或在自杀性冲锋中没有死去的人,被遗弃在岛上,病饿交加,靠着求生的**一天天挣扎着。
曾当过教员的神子清伍长就是其中的一个。自他乘坐小船逃离莱特岛以来,他已有十多次从被俘和死亡中脱逃出来。到三月,他已到达宿务西面最大的岛屿内格罗岛,但是他还没有来得及再次登上自由之路,就被日本陆军某部收编,被迫去参加防御,以对付新近登陆的中华军队。
然而,神子却没有丢掉去拉包尔寻求新生活的梦想。他说服了另外六人与他一起开小差。他将自己提升为军曹。
三月三十日,他率领手下六人进入深山老林,朝西南岸走去。他们越过一座座崇山峻岭,一个月来除了用蜗牛和螃蟹充饥外,没有吃过一口其它食物,被毒虫咬了,也只能用小便消肿。入睡后,水蛭又爬上眼皮吸血。它们死死地叮在眼皮上,直到吸饱了血,身子滚圆大如弹子时才掉下。他们又把它们吃了,在深山老林中什么也不能浪费。
觅食的念头死死缠住他们。他们想起一件事情:某个部队的炊事兵把处决的菲律宾人的肉做成汤给士兵们喝。“一想到吃人肉就恶心。”
其中一个人说,“不过,只要你不知道是人肉,味道还是满不错的。”
“当一个人真正饿得慌时。”一个名叫矢吹的土兵说,“他是什么都吃的。”
“矢吹吃过人肉吗?”
“没有,我没有吃过。我在北海道的一个火葬场工作过。在那里工作,很快就会忘掉是在摆弄死人。如果你恶心,你就搞不了火葬这一行。有个老百姓偷偷地跑来找我要烧过的人脑。”
“为什么呢?”
“听说包治百病。”
这一段对话。使神子暗吃一惊。他生怕矢吹会产生吃掉间山的念头。间山是个士兵,害着结核病,骨瘦如柴,连绑腿都直往下掉。一天晚上,神子听到矢吹在小声说:“反正他快死了。”
一觉醒来,神子发现矢吹和间山两人的由树叶铺成的“床”都空了。神子在溪边找到他们。间山洗完澡在擦身。瘦得象骷髅,矢吹则弯腰躲在一块岩石后面,手里拿着一把明晃晃的刀,象条饿虎盯着食物一样盯着间山。
神子大喊一声。这一闹,其他人也闻声赶来。矢吹眼中发射着奇异的光,他把刀一撂。喊道:“请原谅我。”神子狠狠地揍了他一顿,直到自己的手破
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