见书上说过。”随着宝钗过去,见那里有家猎户,当家的男人早已避开,只有家里的媳妇带着两个女儿在院子里。
那婆娘早吓得手足无措,站在那里直搓手,两个女孩,大些的那个随着她娘站着,低着头不敢动,小的那个灵动些,张着眼这里瞧瞧,那里瞧瞧,虽是冬月,却是穿着夹衫、草鞋,两个女孩都冻得鼻涕直流。
姐妹几个看得不忍,探春就叫司棋拿自己的披风,宝钗叫小丫头从带着的衣服里选几件旧棉衣,并叫人拿带的吃食,黛玉唤紫鹃给手炉,并将自己袖子里几颗把玩的金豆子给了——那母女三个忽然见了这些东西,感恩戴德自不必说,宝玉又叫小厮唤那家的男人到门口,问他生计如何,怎么家人过得这样苦楚。
那男人打躬赔笑道:“小民家里,一贯如此,连我这样的,家里穿得起几件夹衫都是好的了,要是那穷种地的,连夹衫还没有呢。”
宝玉责备道:“你自己倒穿了件破旧的皮袄子,怎么叫你妻子女儿穿布衣?”
那男人道:“老爷不知,她们病了,还有我出去打猎换钱给她们买些吃食,若是我病了,她们三个要靠什么过活?”
宝玉无言以对,只能唤茗烟给了他几吊钱,忽然有小丫头从里面出来道:“宝姑娘说她那里招护院,问这人肯不肯,一个月两吊钱,管全家吃住,每日一顿肉,丫头要是出息,也有差使,只是要死契。”
那猎户听见,稍犹豫了一会,那丫头又道:“你今日不忙决定,以后要想去了,再到城里找城东紫薇舍人薛家就是。”
那猎户便诺诺应了。宝玉心内嫌他,将他打发得远远的。自己又进去,只见宝钗对他招手道:“我忽然想起来,王家家里还有一门连过宗的亲戚,小名叫做狗儿,他岳母贵姓刘,是位积年的老人家,一家几口在城外过活,你若是和卫若兰他们出去打猎的时候遇见了,替我给他带几十两银子,只当积个善缘。”
宝玉道:“卫若兰也是你梦里梦见的么?”
宝钗笑而不答。
宝玉就道:“既是王家的亲戚,那就是我太太的家里人,叫茗烟去跑一趟就是。”
宝钗笑道:“又不是正儿八经的亲戚,不必特地去一趟。”
宝玉便记下。
因山上风渐渐冷了,又遇见这等民生忧愁之事,众人皆意兴怏怏,便都说要回去。
宝玉护着诸位姐妹上车,黛玉经过他时,轻声问了一句:“你确定了么?”
宝玉道:“父亲老了,兰儿一人毕竟独木难支,家中这些人,除了我,还能靠哪个?若是…总要有些取舍的。”
黛玉便一颔首,道:“你要想清楚。”上了车,又掀起帘子对他道:“你若想娶别人,也只管同我说。”
宝玉喟然道:“我便纳妾,还只恐害了人家的女儿,哪敢奢望娶谁呢?”
黛玉轻声道:“你放心,日后无论你怎么做,我总是站在你这一边的。”
宝玉但摇头苦笑而已。
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