巨款,亲自前往巴库尔镇,与那位情报线人做当面交易。
不料,当阿瑟按照预定时间与地点抵达巴库尔镇时,却发现被人放了鸽子。私下询问之后得知,那位秘密情报员在昨日过马路时,不幸被一辆飞驰而过的马车撞倒在地,当场不省人事,昨晚已死在巴库尔镇对面的军医院里。
自从韦尔斯利主持兰斯代办处以来,在安德鲁法国境内,那些暗中为英国效力的非英籍的情报人员中,类似“走路被撞死”、“游泳被淹死”、“吃饭被噎死”以及各种“被自杀”者,就多达百余人;除此之外,还有8位没有外交豁免权的英籍情报人员,同样死于法国宪兵部与警务部联合制造的各种意外。
由于没能拿到确切情报,不想第三次被外交大臣格伦维尔勋爵训斥的理查德-韦尔斯利,最终放弃了会被“贤能内阁”视为捕风捉影的玄幻故事。他撕掉记录自己猜想的报告,继而四平八稳的撰写着每周需要传回外交部的例行公文。
也是在这一天,兰斯军政联席会议宣告结束,各级指挥官纷纷回归各自岗位。再过两到三周时间,终结普鲁士王国命运的第三次普法战争即将打响。
随着乔治三世长期病养,小威廉皮特首相的病退,以及波特兰公爵的上台,原本锐意进取的工作作风正逐渐被各种保守思想所替代,直接导致人浮于事的懒散官僚作风盛行于各个部门。也是这个缘由,使得韦尔斯利放弃了对兰斯各种异常现象的追根溯源,使得威斯敏斯特宫丧失了提前干涉下一次欧陆战争的可能。
此时此刻,英法两国正处于密不可分的贸易伙伴关系。1792年的两国进出口总额为8百万英镑;等到1793年7月,英国工商界已经异常乐观的预期对法的贸易总额将要增长3倍,达到两千五百万英镑。这其中英国出超(贸易顺差)5百万英镑。如果算上英国商船的含运费用,其数字将高达650万英镑。
与此同时,英国在1792年全年的贸易入超(贸易逆差)为6百万英镑,而与安德鲁法国的贸易交往,使得占有全世界15%贸易总量的大英帝国将在1793年摆脱贸易长期入超的尴尬地位,二十年来第一次实现贸易数字上的平衡。
尽管英国国内不乏有识之士,诸如柏克就要求威斯敏斯特宫与帝国国民,不要被眼前的商业利益所迷惑,要务必保持对安德鲁法国的警惕之心,既要防范北方独-裁者伺机统一法国,又要干涉安德鲁和他的军队在欧洲大陆谋求霸权。不过,这番干巴巴的说教在巨大的商业利益面前,显得那么的苍白无力。
另外,信息的不对称也是英国人办事效率降低的原因之一。圣彼得堡方面对女沙皇病情的隐瞒也同样成功蒙骗了英国外
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