罗大纲和王韬刚逃回小池口,湘军也尾随而至。
打下黄梅后,塔齐布的人马和罗泽南的人马合兵一处,号称一万人马,军威更壮。
斥候来报,说陈玉成率兵在黄梅、广济一带骚扰湘军。塔齐布不得不留下两千人马驻守黄梅。进攻小池口的湘军实有八千人,军夫杂役无算。
此时的小池口,有火军三千人,太平军五千人。
陈城和罗大纲这边有八千人马,和湘军在人数上旗鼓相当。但太平军已是惊弓之鸟,战斗力不强。湘军在人数上占有优势,士气正旺。
太平军这边能依靠的,只有三千火军和连日来构筑的防御工事。
陈城和罗大纲经过商量,认为小池口是守不住的,派人向石达开救援。石达开也分不出兵马,只派出了两千水师在梅家洲一带游弋,随时接应太平军撤退。
湘军水师大队已经逼近九江,小池口腹背受敌,陈城令火军做好撤退准备。
且说塔齐布攻下黄梅,不顾陈玉成在背后骚扰,和罗泽南合军一处,急行军到达小池口,试图将残余的太平军赶进长江。
湘军逼近小池口,在小池口外五里处扎营。陈城没料到湘军的速度竟然这么快,一点也不给他们喘息的机会。
第二天,湘军来到火军营垒前叫阵。陈城令王韬点起两千兵马出营应战。罗大纲也派出了两千人助战。
双方隔了一里远。湘军知道火军的厉害,不敢主动进攻。火军人少,也不敢贸然进攻,阵前甚是安静。
不一会,湘军那边响起战鼓,阵营中央张开一个大缺口。陈城正在纳闷,不知湘军要耍什么花招。
罗大纲嘴上冷笑,告诉陈城:“清妖知道火军的厉害,不敢贸然进攻。他们将驱赶俘虏和老百姓到阵前,拿他们当肉盾,自己躲在后面躲避箭矢炮火。”
罗大纲说完,令传令兵传令,要太平军准备箭矢火炮,听他口令攻击。
只见传令兵挥动各种颜色的大旗,通过旗语向远处的太平军下达指令。太平军反应迅速,开始紧锣密鼓地准备箭矢和火炮。
果然,没多久,湘军阵前开始出现了一批被捆着手、被绳索串在一起、打着赤脚的俘虏。他们是俘虏还是老百姓,谁也不清楚。即使他们真的是老百姓,湘军也会给他们安上个“通匪”的罪名,把他们抓来充当俘虏,顺便再将他们的房屋洗劫一空。
陈城还在犹豫,不愿攻击这些赤手空拳的人。如果他们是俘虏,他们也是自己人。如果他们是老百姓,更不应该攻击他们。
可是如果不杀死他们,湘军就会以他们为肉盾,破解火军的火器优势,进而冲击到火军阵前。论白刃战,论战斗意志,火军还真不一定是湘军的对手。
战争就是这样的残酷,不仅考验主帅的智慧、权谋、意志,还考验他的道德、良知。
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