田家镇之战中,太平军损失惨重,秦日纲、韦俊退守黄梅。陈玉成的陆军还算完整,他先退至广济。后来,田家镇一失,陈玉成腹背受敌,便也引军撤到黄梅。以秦日纲的调性,恐怕也守不住黄梅。
田家镇之战中,陈城依然巧妙地在太平军和湘军之间周旋。他不敢像在武昌那样,敢肆无忌惮地玩弄太平军。虽然也有损失,譬如水师战船尽毁,但水师有生力量还在。
根据罗大纲的情报,陈城决定兵分两路:一路由黄宇负责,率领骑兵团、二团、三团,撤向宿松、太湖。另一路由陈城自己负责,率领一团、水师,撤向九江,参加九江之战。
张航的水师并无战船,陈城带他去九江,一是想弄些战船重建水师,二是打算将张航带在身边,在带兵指挥、水师建设上指导指导他。
黄宇这一路火军,逐渐远离长江,深入安徽腹地。这一带已是太平天国的地盘,湘军不会贸然深入。因此,黄宇的任务是在此地休整,继续招募新兵,练强部队,购买战马,筹集粮草弹药。
陈城这一路火军,将继续置身九江战场,协助太平军防守九江,并将与湘军展开血战。王韬的一团底子很好,兵力最盛,有三千人马。
张航的水师有两千人,但并无战船,实际上并无战斗力。陈城命张航带着水师负责后勤方面的苦役,以此惩罚一向表现不佳的水师,期望激发他们知耻而后勇。
陈城自带五百亲兵,由赵玮率领。因此,陈城这一路火军,总兵力有五千余人,实力不容小觑。
从铜陵出征时,陈城曾定计决不分兵。但形势所迫,分兵已是必然之举。
一方面,要保存实力,不能把全部兵力投在一片战场上。
另一方面,后勤供应的压力太大,最令陈城头疼。黄宇带八千火军到宿松、黄梅,可以在当地就食,减轻粮草压力。
在铜陵时,火军逐渐壮大,有七千人之多。虽然只有七千人,但粮食压力很大,何兆武不得不花钱到外地买粮。那时候,火军以铜陵本地农民为主,为保卫农田而战。火军只供应粮食衣服等生活必需品,并不发军饷。
出征之后,新招募的士兵多是无家可归的流民、反清复明的天地会众。这些新兵的觉悟就没那么高了,不发军饷是不行的。陈城没有办法,规定军饷为每人每月一两银子,若杀敌立功另有奖赏。
此外,还有一些知识分子被主军的主张、装备所吸引,也加入了火军。方菱正是其中的佼佼者,已经做上了水师的复兴委员,和张航平起平坐。
陈城对这些知识分子很重视,给予每人每月五两银子的饷银。五两银子并不多,陈城经常为饷银的事犯愁。
太平军势大时,还能正常供给军饷。太平军从岳州一路败退,火军的饷银也跟着受
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