税。这种行为侵犯了地方督抚的财权,受到他们的抵制。
但朝廷为了让湘军卖命,也顾不上那么多了,特批湘军可以办理厘金。曾国藩开了头,其他人群起效仿。你在这里收税,他在那里收税,商户不堪其苦。百姓也跟着遭殃,要以正常价格的数倍购买食盐、棉布等商品。
这种厘金制度也严重制约了中国近代工商业的萌芽。因为洋人的货物走海关,军阀不能在上面抽取厘金,所以价格很低。普通老百姓用脚投票,当然更欢迎物美价廉的洋货。
曾国藩首创的厘金制度毒害中国多年,直到民国时才被废止。
同样的,曾国藩也成为近代军阀的开山鼻祖,其危害较厘金又严重千倍万倍。
杨霈的绿营招摇东下,一路都没遇到太平军,甚是顺利。到了蕲州,陈玉成在此建有严密的防线。陈玉成太平军主力都布置在长江沿岸,正在和湘军水师作战,用于和绿营作战的兵力很少。
绿营人多,却在蕲州逡巡不前。他们不敢和太平军作战,被杨霈催得急了,便驱使流民向太平军的营地进军。一和太平军接触,绿营便撤退,反抓些流民冒充太平军俘虏,向杨霈邀功。杨霈对此心知肚明,却毫无办法。
这些官吏虽然饱读圣贤诗书,却更精于官场之道。他们惯于欺上瞒下,真要练兵打仗,可就束手无策了。
平时,文官尊贵,可以对武官吆五喝六。一遇到战乱,秩序罔存,这些文官若没点真本事,还真治不住这些军营里的兵痞。
湘军水师逐批东下,蕲州陈玉成的压力越来越大。
不久,绿营副将王国才来援。王国才署督标中军副将,深为杨霈倚重。他是绿营中少有的骁将,有“巴图鲁”称号。
“巴图鲁”是清朝专门赏给有战功的人的称号。早期清朝对赐号“巴图鲁”极其慎重,只有少数人能得到“巴图鲁”称号。后来,同治朝之后,清朝战事频繁,为鼓舞士气,“巴图鲁”称号也逐渐泛滥。
王国才一来,杨霈顿有底气,令王国才攻蕲州,连克多座太平军营垒。
太平军不敌,陈玉成只好厚下脸皮,飞书向驻在广济的火军求援。
陈城得到陈玉成来信,知道他处境艰难。他派出骑兵团前出蕲州,接替蕲州北翼的太平军,担负阻击杨霈绿营的任务,让陈玉成专心防备长江上的湘军水师。
王国才不知火军骑兵团已经参战,他见太平军从前线的营垒中撤军,以为太平军不敌,便催兵急进。
这日,王国才率绿营到达一处太平军营垒。太平军似乎走得慌忙,在营垒中遗弃了很多物资,粮草、衣服、牛羊散落得到处都是。
前锋绿营士兵见状,纷纷跑到营垒中抢夺物资。等王国才得知情况时,营垒里已经乱作一团。王国才心知有诈,急令绿营撤退。
正在这时,从远处袭来一波骑兵,兵马铺天盖地,声震云霄。王国才没料到太平军还有如此多的骑兵,急令绿营列阵,准备火炮、火枪、弓弩。
绿营兵看到远处骑兵搅起的遮天蔽日的灰尘,心中胆寒,还未交战便要撤退。
王国才连斩数人,才稳住队形。
等骑兵靠近,王国才急令放炮、放枪、射箭。只见前排的骑兵倒下了四五十骑,但后面的骑兵毫不畏惧,继续向前冲击。
绿营又放出第二排枪炮弓箭,敌方骑兵又倒下七八十骑。但余下的骑兵仍然冲锋,瞬间就奔至绿营兵阵前。
这些骑兵手持长枪,挟带战马的冲击波,如天神般降临。不等骑兵靠近,绿营兵便彻底溃退。
火军骑兵拼命砍杀,前后冲击,杀得绿营兵哭爹喊娘。
王国才心知不敌,率领亲兵杀出一条血路,撤退到杨霈的营垒中。
火军骑兵团成军后首次参战,旗开得胜。
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