1858年1月,太平军石达开、韦俊部攻破清军江南大营,尽略苏南、浙北。
清廷在江南只剩一座孤城魔都。要不是魔都城内有洋人,有租界,韦俊投鼠忌器,太平军早就连魔都也给端了。
清军江南大营统帅和春自杀。
驻苏州的江苏巡抚,驻杭州的浙江巡抚相继殉国。清廷在江南一带的最高官员,就是两江总督何桂清了。
何桂清躲在魔都里束手无策,接连向民军军长陈城投书,请求陈城出兵相助。
陈城以太平军军威雄壮,民军难以抵挡为由,拥兵自重,和清廷讨价还价。
何桂清是个官场老油条,他知道陈城拒不出兵,就是想迫使清廷封他为江苏巡抚,以便民军尽得苏南之地。
清廷体制,江苏巡抚管苏州、常州、松江三府。而江宁布政使直属两江总督,管苏中、苏北等地。
因为江苏之富甲于天下,清廷害怕江苏巡抚过于强势,故作此安排。
大局糜烂,何桂清也顾不得那么多了,频繁向咸丰帝上书,请求咸丰不要拘泥常规,不妨以江苏巡抚之职招安陈城。
这时候,第二次鸦片战争已经爆发,英法联军刚刚攻陷广州,广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷投降,两广总督叶名琛被俘。
咸丰已被第二次鸦片战争弄得焦头烂额,又接到江南各城逐次沦陷的噩耗。
大清有四万万人,却几无可用之兵。
掐指一算,咸丰手里能用的部队也就只有僧格林沁的马队、江南江北两大营。僧格林沁的马队是清军王牌,负有保卫京畿的重任,片刻不得离开京畿。
清军江南江北两大营,可是从全国六十万绿营中抽调出来的精锐,与长毛贼缠斗多年,这下却全军覆没。
两年前,两大营虽然溃败,但士卒仍在。假如能够收集溃卒,严加整训,假以时日,仍能成就一支劲旅。
可这一次,听说长毛贼志不在攻城,反以杀人为要,务求全歼江南江北两大营。两大营都死伤无数,几无重建的可能。
况且这江南江北两大营,早在两年前就被长毛击溃过。这两年来,湘军从武昌攻到九江,不花国家一粮一饷,却战功赫赫,接连收复名城。
而这江南江北两大营,每年消耗粮饷无数,却无尺寸之功,反而丢城失地,滋扰百姓。
难道,要平长毛贼,真的要靠湘军?
再说这民军,虽然有心归顺朝廷。但它毕竟不同于普通的草寇,有纲领,有主张,有组织,有纪律,甚至还建有厂矿,连洋人都对陈城敬畏三分。
若陈城真想投顺朝廷,自当像曾国藩等人一样,心向华夏,着华夏服饰,行跪拜之礼。但此人明显桀骜不驯,无人能够驾驭,也没有哪支军队能够与民军为敌。这民军,实乃华夏心腹大患。
可是大局糜烂若此。这东南的危局,该倚靠谁来
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