民军水师原本只有一艘大型战舰,即排水量五百吨的“雏鹰号”。这艘战舰是米国商人德崔柏赠送给民军的,使用蒸汽和风帆作为混合动力。
几年来,“雏鹰号”在长江上来往驰骋,屡作奇兵,战功累累。
但“雏鹰号”只有五百吨,虽然足以笑傲清军水师和太平军水师。但和洋人的战船相比,“雏鹰号”还是太小了,太慢了,火力太弱了。
“鲲鹏号”下水,民军水师终于有了自造的大型战舰,摆脱了只有一艘大型战舰的尴尬处境。
“鲲鹏号”比“雏鹰号”先进了不少。
首先,在个头上,“鲲鹏号”排水量两千吨,是“雏鹰号”的四倍。
其次,“鲲鹏号”使用纯蒸汽动力,抛弃了风帆这种操作繁琐、明显落后的动力源。
再次,“鲲鹏号”火力强大,安装有6门36磅后装线膛炮。虽然火炮数很少,但采用旋转装甲炮塔,火炮威力反而比洋人数十门舰炮威力大。
最后,“鲲鹏号”采用了很多先进的造船技术。比如,弃用传统明轮,改用螺旋桨驱动;采用铁甲覆盖船体,提高防护力;使用装甲旋转炮塔,提高火炮射角……
可以说,“鲲鹏号”不仅远比“雏鹰号”先进,也大大领先同时代的外国军舰,堪称当时的“黑科技”。
这样一艘战舰,理应安排更长时间的试航期,全面试验船上的动力、火炮、防护系统。
但陈城等不及,决定带“鲲鹏号”回江阴,把船政学堂的学生带上“鲲鹏号”。这样的话,学生得以上舰实习,造船厂也不耽误试航,一举两得。
此时,陈城一行人搭乘“雏鹰号”和“鲲鹏号”返回江师基地。
“鲲鹏号”威风凛凛地停泊在黄山码头旁,很快就吸引了船政学堂的师生们。
民军水师的大本营本设在江阴黄山附近一带,这里的地理环境很适合作水师基地。
首先,黄山一带的长江航道深,便于停泊大型船只,本来就有黄田港等民用码头。
其次,便于防御。黄山临扼长江,上面安置有炮台,可以轰击来犯船只。上下游有多条河流汇入长江,必要时,战船可以进入内河躲避。
陈城刚下船,罗大纲、方菱、张航等水师高级将官,以及船政学堂总教习马格南等,纷纷围到码头上,兴奋地望着这艘庞然大物般的战舰。
方菱贪婪地嗅着“鲲鹏号”上新涂的油漆味,开心地像个孩子,说:“军长,我们这艘战舰一定是当今世上最先进的。我看船政学堂的教材里描绘了当今各大国的主力战舰,没有哪艘能比得上咱们的‘鲲鹏号’!”
罗大纲说:“‘鲲鹏号’能为我军战船,必能驰骋海疆。我罗大纲这辈子能登上‘鲲鹏号’这样的巨舰,死亦无憾!”
马格南也咧嘴笑道:“这两年,各国海军造舰技术
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