护。却也有人疑虑重重,传言锦州兵的军纪可不怎么好。在商言商,去锦州避难也有顾虑,想躲在朝廷兵马羽翼之下,少不得要大大的出一回血。
争论良久,周云荫才提议道:“咱们也有大军在侧,白城,不是有卢大人的精兵么,还有好些蒙古兵,这草甸集未必不能守一守。”
厅中安静下来,各位大掌柜都是人精,了然于胸,周大公子这是要坚守草甸集,带着大家去寻死呀。
沉默中,便有几家山西商户愤然起身,抗辩道:“周大公子要寻死,咱就不奉陪了。”
“二十万瓦剌兵,那是咱们草甸集能抵挡的么,荒唐。”
“你与那开原伯是亲家,你要抱着马氏去死,也别连累了大家伙!”
一片哗然,周云荫勃然怒道:“要走的趁早,别怪咱将丑话说在前头,过了今天,再想走便是临阵脱逃!”
周大少爷翻脸了,三十八家商户也怕,大同周氏是三十八家商团共主,说出去的话自然一口唾沫一个钉,不会有假。一阵喧哗过后,十余位商团首脑纷纷起身,做个罗圈揖便匆忙走了,生死关头,贪生怕死之辈自然是不会少,敢与二十万瓦剌兵见仗,那得需要极大的勇气。
留下来的约有一半,除了周常两家便是开原,陕西,与马城或傅宗龙关系深厚的。
挤满人的大厅空了一半,周云荫才决然道:“我等,与开原一荣俱荣,一损俱损,还有哪一家要走的,某绝不阻拦。”
在场余下各家却一声不吭,再没有要走的了,留下这些可说是胆大包天,又可说是乱世豪杰,机遇,总是会留给这种胆大包天之人。十余家大商会集合商团护卫,私兵,仗着有曹文诏的三千骑兵支援,就敢和二十万瓦剌兵见仗,说是卤莽,无知也不为过,然而能名留青史的,便多是这些胆大包天的人。
自然,二十万瓦剌兵也不可能都来攻打草甸集,二十万草原骑兵在任何时候,都是不可能挤成一团的,否则光是人吃马嚼,就能让这支骑兵大军未战先溃,瓦剌人是要分兵掳掠的,能聚集到草甸集的几股也不过数万骑,并且蒙古轻骑不擅长攻坚,聪明人自然能嗅到其中蕴藏的微妙战机。
如此,定计,整个草甸集便一日间肃杀起来。
至傍晚时,逃难的商队大多走空了,而周云荫则以重金招募勇士,连夜招募起一支守卫兵马。如此繁华的商埠要就地募兵,开出的赏格自然是极高的,敢留下与瓦剌人见仗的勇士,赏安家费白两,米面肉食敞开供应,并且无偿提供武器军械,一夜之间,草甸集内便集结起一支万人规模的守城部队。
咣的一声关上城门,事迹最核心的土城之内,厉兵秣马。
草甸集不缺军械火器,虽然都是威力不强的手铳,制造简单的各式长弓,却胜在数量极多,兵员素质也极佳。能随商队纵横于草原,长城内外的护卫,都是些什么人呢,可都是些骁勇之辈。给商队做护卫是一个新兴的行业,因为报酬极高,待遇极好,吸引了九边大量骁勇之士,马匪,亡命徒也是有的。在草原上做马匪也不容易呀,要忍受寒风凛冽,风吹日晒,哪比的上做商队护卫活的舒坦。
这些年不少马匪金盆洗手,将头发一剃胡子一刮,冒充良善百姓混进护卫队伍。对此,开原提督府的态度是争一只眼,闭一只眼,除一些劣迹斑斑的积年老匪,余下的便听之任之,其实是想管也管不了。马城的态度是十分纵容,除了罪大恶极的查出来,就地正法,没什么大恶的便随他去吧。
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