八旗选秀女原来并无规制,顺治元年方定每三年一次,由户部通知八旗二十四固山额真及外任旗员所在衙门。在旗十三至十六岁的女子,由所属甲喇章京、牛录章京、骁骑校、领催及族长逐一具结,呈报本旗固山额真汇咨户部。
然后由户部下的八旗俸饷处,按秀女年龄、其父官职大小分别排列,造为排单。户部奏准日期,行文到旗,由各旗官员及秀女本人父母或伯叔父母、兄弟送来参选。
本年是第一次在紫禁城内阅选,秀女们被送至神武门外,由领排太监引入宫城。皇帝尚且年幼,选中的秀女都为宗亲王公们所用,即便如此,两宫太后也不敢怠慢。
豫王府这回只配了一名。因布木布泰之前问过多铎意思,他去年娶了佟氏,便也不想再纳侧室。
多铎望着那身材高挑的少女,问道:“你叫什么?多大了?”
“回王爷,我小名泰芬,十四了。”那少女偷瞧他一眼,又低下头去。
多铎觉得这女孩儿有趣,笑道:“才十四么,看着还要大些。哪个旗的?”
因他语气亲切,泰芬便也放松下来,回道:“家里是正红旗满洲包衣佐领下的。兴许是我打小就帮额涅做活,所以个儿长得快,他们都说我像十六七的。”
多铎招手让她走近几步,在灯下仔细打量了一番,只见这姑娘鹅蛋脸儿,一双大眼,嘴唇略厚,生得挺白净。她年龄虽小,个头却比佟氏还略高些,宽大的袍子下,胸脯鼓鼓的,配上那一脸懵懂,纯真而曼妙。多铎十分满意,笑问道:“你进府来,心里可乐意吗?”
少女咬着嘴唇,想了好一会儿,两手绞着衣料,答道:“我、我不知道。”
多铎来了兴致,借着酒劲将她一把揪了过来,道:“不打紧,以后你就知道了!”
被他摁在炕上,少女来不及害羞便痛得哭出来。这般嘤嘤而泣倒是有些别样情趣,让他很是亢奋。可完事之后,她竟大哭起来。
多铎哪是有耐性哄人的,皱眉道:“哭个什么,快收收!”
泰芬扑到他怀里,仰起脸抽噎着道:“王爷,疼……”
多铎见她撒娇,在她胸前掏了一把,问道:“这也疼么?”
少女娇呼一声,脸蛋儿绯红,摇头轻道:“我知道是王爷疼我。”
多铎喜欢她乖巧,没过几日便如胶似漆,直到府里被那些狗吵得不成样了,才送去园子里暂养。
荷花池子还未开工,因钱昭已改了主意,把园子西侧狭长的河湾地盘了下来,交割立契也就在这几日。引入了水系,图纸便要改,工期大约需推后一个月。
就这十几天工夫,她要来应急的钱竟都备齐了,而他也就负责签押而已。他继而打听狗房的事儿,她回道:“等那几个管事过两日把挪出去的银子交回公账就给你办。”
多铎疑惑地问:“你不是说被他们拿去放债了么?一时半会儿怎么要得回来。”
钱昭睨了他一眼,道:“我跟他们说,明年朝廷要严查八旗私放利钱,查实事主杖四十,且须照倍描赔,眼下府里正缺钱,今年能赚几个月是几个月,所以让他们把那些银子去找八分以上的利短借出去,他们便都说寻不着,要赶着还回来。恶人都是我来做,不知被怎么记恨呢。”
“谁敢记恨你!”多铎笑着说,又道,“还是你有法子。底下那些混账越来越胆大妄为,赶明儿都给收拾了!”
钱昭却道:“你还指着人办事儿,换一批也就那样。”
多铎点了点头,道:“那就先记着吧。还有一件事儿,过两天,我要宴请摄政王,一么招待他吃酒赏景,二来他有些细务要交代。下个月起户部工部的题本都会转给我,我想让你也听听。”
钱昭应道:“我先安排着,定在哪日你提前知会一声。”
他往后一靠,倚着引枕,搂了她的腰,道:“你瞧着办吧。”
多铎说得虽郑重,真的到了那天,多尔衮一早应邀而来,他却不见踪影。钱昭十分恼怒,却也没别的办法,只能派人回城去催。
多尔衮独自一人在花厅坐了两刻钟,喝了一盏茶,耐心也耗尽了。
卢桂甫向钱昭禀道:“摄政王问王爷起了么。”
钱昭暗里咒骂了句,道:“行了,我去见他。”
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